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02/11/11 – Une ère nouvelle s'est levée au Moyen-Orient et dans le monde. Depuis près de trois semaines, le monde entier observe les manifestants égyptiens réclamer la destitution d'Hosni Moubarak, qui règne sur l'Égypte d'une main de fer depuis 30 ans. Ces manifestations ont non seulement profondément modifié le fonctionnement des dirigeants majoritairement autocratiques de la région, mais aussi la perception qu'a le reste du monde de cette zone, tant sur le plan politique qu'humain. Car si les manifestants ont non seulement inspiré le monde entier par leur bravoure et leur courage, ils ont également accompli ce pour quoi des organisations comme ING œuvrent depuis près de deux décennies : ils ont remis en question nombre de stéréotypes tenaces sur les Arabes et les musulmans, longtemps véhiculés par les médias, Hollywood, la politique et la société. Ces stéréotypes ont souvent servi à diaboliser les Arabes et les musulmans et à les présenter comme « l'Autre », digne de crainte et de mépris.
Le stéréotype le plus répandu depuis plusieurs décennies, et particulièrement après le 11 septembre, est l'association des musulmans à la violence et au terrorisme. Si les groupes pro-régime ont perpétré des violences contre les manifestants anti-régime, ces manifestations ont été décrites comme incroyablement pacifiques, voire festives, avec souvent des familles entières participant aux plus grands rassemblements. Le concept de résistance pacifique, longtemps associé à des figures emblématiques comme Gandhi et Martin Luther King, est désormais indissociable des manifestants égyptiens. Ces manifestants – contrairement à une autre idée reçue qui présente les musulmans comme intolérants envers les autres religions – comprennent des chrétiens et des musulmans, côte à côte, formulant les mêmes revendications et se protégeant mutuellement pendant leurs prières. Ce soulèvement a en réalité davantage contribué à consolider les relations entre chrétiens et musulmans en Égypte que toute autre initiative interreligieuse. Les médias occidentaux, qui ont longtemps eu du mal à dépasser la représentation courante de l'Arabe et du musulman comme une figure unidimensionnelle, ont enfin compris que le musulman et l'Arabe sont des êtres humains vivants et complexes, avec les espoirs et les aspirations de tous les peuples.
Le second stéréotype tenace, relatif à l'oppression et à la subordination des femmes musulmanes, a également été remis en question par les images et les témoignages de femmes affirmées, intelligentes et sûres d'elles, notamment grâce à la célèbre vidéo d'une jeune fille menant une manifestation et au vlog d'une jeune femme qui aurait peut-être déclenché le soulèvement. Il devrait être évident pour quiconque suit l'actualité que les Égyptiennes, à l'instar d'une grande partie des femmes dans d'autres pays à majorité musulmane, sont des professionnelles instruites, indépendantes, dotées de personnalités et d'ambitions affirmées. Cette perception est confirmée par un sondage Gallup de 2008, qui a révélé que « 88 % des Égyptiennes estiment qu'elles devraient pouvoir exercer tout emploi pour lequel elles sont qualifiées, une conviction partagée en Égypte comme dans d'autres régions du monde musulman, où un tiers des travailleurs qualifiés et techniques sont des femmes, un chiffre comparable à celui de la Turquie et de la Corée du Sud. »
Les représentations courantes des Arabes et des musulmans comme illettrés, sans éducation et prémodernes ont laissé place à des reportages montrant des professionnels égyptiens qualifiés – médecins, ingénieurs, pharmaciens et avocats – côtoyant des jeunes diplômés aussi à l'aise avec les réseaux sociaux et les nouvelles technologies que n'importe quel jeune Occidental. L'image répandue des Arabes et des musulmans comme arriérés, désorganisés et sales a été bouleversée par des images d'Égyptiens ordinaires protégeant leurs quartiers des pillards, organisant des rassemblements, secourant les blessés et nettoyant les rues. Les images stéréotypées d'hommes barbus et de femmes voilées étaient tellement ancrées dans notre imaginaire collectif, nous les présentant comme des personnes avec lesquelles nous n'avons rien en commun, totalement étrangères tant par leur identité que par leur idéologie, que les voir dépeints comme des êtres humains normaux, accomplissant des actions auxquelles nous pouvons nous identifier, constitue un changement de paradigme majeur. Alors que les médias nous incitaient autrefois à choisir entre les redoutables « islamistes » et les laïcs auxquels nous pouvions tous nous identifier, les frontières et les images se sont estompées à mesure que des Égyptiens de tous horizons, de tous âges et de toutes tenues s'arrêtent régulièrement pour accomplir les cinq prières quotidiennes. Les interviews médiatiques continues de manifestants et d'experts en Égypte ont clairement démontré le niveau d'instruction, d'intelligence et de compétence qui existe dans les mondes arabe et musulman. Ces mondes sont à la fois modernes et musulmans ; l'un ne contredit pas l'autre.
Mais le préjugé le plus tenace qui a définitivement disparu est l'idée reçue selon laquelle les musulmans seraient hostiles à la démocratie et à la liberté. S'il est regrettable que la plupart des pays musulmans soient dirigés par des dictateurs autoproclamés comme Moubarak, cela ne reflète en rien les aspirations de leurs populations. D'après un sondage Gallup réalisé en 2008 dans dix pays à majorité musulmane, représentant plus de 80 % de la population musulmane mondiale, « une large majorité dans la quasi-totalité des pays interrogés (95 % au Burkina Faso, 94 % en Égypte, 93 % en Iran et 90 % en Indonésie) affirme que, s'ils devaient rédiger une constitution pour un nouveau pays, ils garantiraient la liberté d'expression, définie comme le droit de chaque citoyen à exprimer son opinion sur les questions politiques, sociales et économiques actuelles ». Ce sondage a également montré que, lorsqu'on leur demande ce qu'ils admirent le plus en Occident, les musulmans citent fréquemment la liberté politique, les libertés individuelles, un système judiciaire équitable et la liberté d'expression. Lorsqu'on leur a demandé de critiquer leurs propres sociétés, l'extrémisme et le non-respect des enseignements islamiques figuraient parmi leurs principaux griefs.
Pour quiconque suit les soulèvements jumeaux en Tunisie et en Égypte, ainsi que les manifestations en Jordanie, au Yémen et en Syrie, il ne fait aucun doute que les aspirations des peuples du Moyen-Orient à la réalisation de ces idéaux sont si fortes qu'ils sont prêts à sacrifier leur vie pour les atteindre. À l'instar de la révolution qui a marqué la naissance de notre nation, le peuple égyptien nous a rappelé combien ces droits sont précieux. Le désir de dignité, d'autodétermination et d'une vie et d'une société libres de corruption, de peur et d'intimidation est au cœur des aspirations de tout peuple, quelles que soient sa nationalité, sa religion ou son origine. Les sentiments exprimés aujourd'hui en Égypte et dans les pays voisins reflètent les idéaux mêmes qui étaient au centre de la vision de nos pères fondateurs et nous rappellent avec force, à nous qui vivons en démocratie, de ne pas tenir ces libertés pour acquises. Les célèbres mots de Patrick Henry, « Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort », sont aussi pertinents aujourd'hui qu'il y a plus de 200 ans, et connaissent aujourd'hui une renaissance moderne sur la place de la Libération.
Il est prophétique que le discours historique du président Obama en 2009 ait été prononcé au Caire, qui témoigne aujourd'hui de la résilience de l'esprit humain. Ses paroles ce jour-là annonçaient les bouleversements à venir.
Lors de ses déclarations aujourd'hui dans cette région, il a affirmé : « Je suis fermement convaincu que tous les êtres humains aspirent à certaines choses : la liberté d'expression et le droit de participer à la gouvernance ; la confiance dans l'État de droit et l'égalité devant la justice ; un gouvernement transparent et respectueux des deniers publics ; la liberté de vivre comme on l'entend. Ce ne sont pas seulement des idéaux américains ; ce sont des droits humains. C'est pourquoi nous les soutiendrons partout. Des idéaux universaux tels que la démocratie, la liberté et les droits fondamentaux ne peuvent se fonder sur d'autres idéaux, valeurs ou intérêts, mais reposent sur leur valeur intrinsèque pour tous les peuples et toutes les nations. Nous espérons et prions pour que ces idéaux deviennent plus que de simples mots ou rêves, et qu'ils se concrétisent pour tous les peuples de la région et pour le monde entier. »