Combatendo a islamofobia, uma pessoa de cada vez.

Por Maha Elgenaidi, Diretora Executiva.

Este artigo de opinião foi publicado originalmente no iSLAMiCommentary.

“Precisamos de mais do que a lei para combater os preconceitos e atitudes muitas vezes profundamente enraizados que são as causas principais da discriminação… A interação face a face, a educação e o diálogo inter-religioso são fundamentais para romper o domínio da islamofobia neste país.” — Maha Elgenaidi, CEO do Islamic Networks Group (ING)

A islamofobia, definida como um medo irracional de muçulmanos e do Islã, não surgiu do nada. O foco da mídia no terrorismo praticado por muçulmanos — mesmo quando uma pesquisa recente com agentes da lei mostra que extremistas violentos antigoverno representam uma ameaça maior — é uma fonte poderosa desse medo.

Uma indústria multimilionária de intolerantes anti-muçulmanos — detalhada pela primeira vez no relatório "Fear, Inc." do Center for American Progress — alimenta ainda mais as chamas do preconceito e do medo quando esses intolerantes retratam todos os muçulmanos como ameaças reais ou, pelo menos, potenciais à segurança e ao modo de vida dos Estados Unidos.

As pesquisas do último verão não deixam dúvidas de que a intolerância antimuçulmana está muito presente e, na verdade, piorou. Uma pesquisa da Zogby Associates mostra que a porcentagem de americanos que veem o Islã de forma favorável caiu de 35% em 2010 para 27% em 2014. E os americanos agora veem os muçulmanos com mais frieza do que qualquer outro grupo religioso, incluindo os ateus, de acordo com uma pesquisa do Pew Research Center.

Isso corrobora a descoberta de que 42% do público americano aprova o uso de perfis raciais por parte das forças policiais contra muçulmanos e árabes (que a maioria dos americanos presume erroneamente serem todos muçulmanos), enquanto apenas 34% confiam que um muçulmano americano poderia ocupar um cargo importante no governo.

A cobertura excessiva da mídia sobre o ISIS e os atos de violência inspirados pelo ISIS como sendo motivados exclusivamente pelo Islã — incluindo a série de decapitações desde o verão passado, o ataque à equipe do Charlie Hebdo e os tiroteios contra turistas ocidentais em um museu e em um resort de praia na Tunísia — confirmou, para muitos, alguns estereótipos desagradáveis ​​sobre os muçulmanos.

De volta ao país, houve um aumento sem precedentes no sentimento anti-muçulmano e nos crimes de ódio nos últimos meses, incluindo o horrível assassinato de três estudantes muçulmanos em Chapel Hill, Carolina do Norte, vandalismo e ataques contra mesquitas em todo o país, o confronto de frequentadores de mesquitas em Phoenix, Arizona, por cerca de 250 manifestantes, em sua maioria armados, e a depredação, na semana passada, da casa de uma família muçulmana em Iowa com discursos de ódio.

Quatorze anos após a tragédia de 11 de setembro, os crimes de ódio contra muçulmanos nos EUA continuam a ocorrer a uma taxa cinco vezes maior do que antes do 11 de setembro; eles representam 13% de todos os crimes de ódio motivados por religião, ficando atrás apenas dos crimes cometidos contra judeus. Tais crimes deixam todos os muçulmanos com sentimentos de medo e insegurança, pois nunca se sabe quando essa intolerância se transformará em violência, como os estudantes de Chapel Hill descobriram tragicamente.

Mesmo quando a islamofobia não incita violência explícita, ela ainda deixa marcas, às vezes de maneiras mais insidiosas e duradouras. A principal delas é o bullying e as provocações que a maioria dos estudantes muçulmanos sofre durante seus anos escolares. Uma pesquisa na Califórnia — geralmente uma das regiões mais liberais do país — constatou que 50% dos estudantes muçulmanos já sofreram bullying. Esse número é significativamente maior do que o de um quarto a um terço dos estudantes em geral que relatam ter sofrido bullying, indicando que os estudantes muçulmanos são alvos por causa de sua religião ou etnia. O bullying causa mais do que um desconforto passageiro. De acordo com um relatório do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano, ele tem efeitos a longo prazo na saúde mental e no funcionamento social.

Igualmente insidioso é o impacto da discriminação no local de trabalho contra muçulmanos e outras violações dos direitos civis que decorrem do preconceito anti-muçulmano e da islamofobia. Um estudo de 2013 realizado por pesquisadores da Universidade Carnegie Mellon constatou que, após entrevistas de emprego, apenas 2% dos candidatos muçulmanos receberam retorno, em comparação com 17% dos candidatos cristãos. Embora os muçulmanos representem 1% da população dos EUA (e em alguns estados, 2-3%), as queixas de discriminação religiosa apresentadas por muçulmanos à Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego dos EUA (EEOC) representaram 20% de todas as denúncias de discriminação religiosa em 2012 (o último ano para o qual há dados disponíveis).

O relatório da EEOC afirma : “A Comissão continua a observar um aumento nas denúncias de discriminação religiosa contra muçulmanos e de alegações de discriminação por origem nacional contra muçulmanos ou pessoas com ascendência do Oriente Médio, tendo apresentado quase 90 ações judiciais alegando discriminação religiosa e por origem nacional envolvendo as comunidades muçulmana, sikh, árabe, do Oriente Médio e do Sul da Ásia, muitas das quais envolviam assédio. O suposto assédio incluía insultos como “Saddam Hussein”, “comedor de camelos” e “terrorista”.”

Embora os esforços legais de organizações como a EEOC, a União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) e outras sejam vitais e necessários, eles, por si só, são insuficientes para diminuir o sentimento anti-muçulmano e o comportamento discriminatório contra os muçulmanos.

Precisamos de mais do que a lei para combater os preconceitos e atitudes frequentemente arraigados que são as causas principais da discriminação.

A experiência afro-americana demonstra esse ponto: embora leis e políticas que protegem os direitos civis estejam em vigor há 50 anos, o racismo continua sendo uma força poderosa neste país.

Tanto o senso comum quanto uma série de estudos em ciências sociais nos dizem que a melhor maneira de combater o preconceito contra um grupo é por meio da interação pessoal positiva com os membros desse grupo. Igualmente óbvia é a necessidade de educação. Atitudes islamofóbicas geralmente se baseiam na ignorância ou, pior, em informações grosseiramente equivocadas sobre muçulmanos e o Islã, como se pode observar, por exemplo, na histeria em torno do espantalho da “lei da Sharia”.

Um estudo de Zogby de 2014 mostrou que a interação com muçulmanos quase duplica as atitudes favoráveis ​​em relação a eles. Minha própria experiência demonstra que a educação , preferencialmente ministrada por muçulmanos que possam compartilhar suas vivências da fé, e o diálogo inter-religioso reduzem as respostas islamofóbicas em pesquisas de opinião em mais de 50%.

O trabalho do Islamic Networks Group (ING), que fundei em 1993, atesta o impacto dessas duas estratégias na melhoria da percepção dos muçulmanos e de sua fé. O ING complementa a educação sobre o Islã e os muçulmanos em escolas, faculdades, igrejas, sinagogas, organizações comunitárias e outros locais, além de oferecer treinamento em diversidade cultural para policiais, profissionais da saúde, educadores e gestores corporativos — inicialmente na região da Baía de São Francisco e agora por meio de uma rede de afiliados em dezenove estados do país. Nossos relatórios de impacto , baseados em pesquisas de opinião realizadas antes e depois das apresentações, demonstram a eficácia até mesmo de uma única apresentação presencial de uma hora para desconstruir preconceitos anti-muçulmanos. Em questões específicas — por exemplo, a porcentagem de pessoas que acreditam que os muçulmanos “consideram as mulheres inferiores” — cai 83%. A porcentagem de pessoas que afirmam que o Islã promove a paz aumenta 35%.

Em nossos programas educacionais sobre o Islã, enfatizamos tanto os pontos em comum do Islã com outras religiões, particularmente, é claro, aquelas da tradição abraâmica, quanto a longa história — que remonta ao primeiro contato europeu com as Américas e talvez até antes — dos muçulmanos nos Estados Unidos, dissipando assim a noção de que o Islã é algo novo e estrangeiro aos EUA. Aqui também os relatórios de impacto mostram resultados: a porcentagem de pessoas que entendem que os muçulmanos “fazem parte da história deste país há muito tempo” aumenta em 74% e a porcentagem daquelas que veem os muçulmanos como “americanos como eu” aumenta em 41%.

Igualmente importante para a missão do ING é o nosso Escritório de Palestrantes Inter-religiosos (IFSB, na sigla em inglês), no qual representantes de cinco grandes religiões mundiais (budismo, cristianismo, hinduísmo, islamismo e judaísmo) interagem com o público sobre temas como “viver a própria fé”, “valores compartilhados” ou “religião e questões ambientais”. Criamos o IFSB a partir da constatação de que a compreensão pública do islamismo precisava se basear na compreensão individual da própria religião e na aceitação pública do pluralismo religioso em geral. Os muçulmanos só estarão seguros em um ambiente onde os adeptos de todas as religiões também estejam seguros.

A próxima geração de muçulmanos nos Estados Unidos está enfrentando questões cada vez mais complexas relacionadas, por exemplo, ao Islã e ao liberalismo, à liberdade de expressão e à separação entre Igreja e Estado. Nossos workshops para jovens os ajudam a ganhar confiança para responder a essas questões e apresentar suas ideias em sala de aula.

A interação presencial, a educação e o diálogo inter-religioso são fundamentais para romper com o domínio da islamofobia neste país. Uma hora de contato pessoal pode desfazer anos de exposição às atitudes anti-muçulmanas ainda tão presentes na mídia e na sociedade em geral. Ficamos felizes por termos realizado um trabalho pioneiro nessa área e esperamos que outros se juntem a nós nesse desafio.